¿Cómo era Cuba antes de Fidel?

La Cuba previa a la revolución de 1959 es retratada por unos como un país brillante y dinámico, y por otros como el puro burdel de Occidente, sumido en los vicios del juego, la mafia y la prostitución ¿Cómo era realmente la vida en la Cuba pre-Fidel?

El Roof Garden del Sevilla-Biltmore Hotel (1924).

Tras el baño de sangre y el varapalo para la economía que supuso la independencia de España en 1902, Cuba comenzó a enlazar, uno tras otro, gobiernos que no supieron instaurar un orden en el país. Fue en ese momento cuando el Congreso de los EE. UU. aprobó la Enmienda Platt, otorgando al país norteamericano el derecho de intervenir militarmente en Cuba para proteger sus intereses allí, lo que socavó en mayor medida la soberanía del gobierno cubano.

Entre otras lindezas, la Enmienda Platt daba el derecho a los EE.UU. a intervenir militarmente en Cuba.

Durante las décadas de los 40 y 50, muchos españoles huyeron de nuestro país rumbo a Cuba a causa del periodo de bonanza económica que vivía la isla, impulsada por la venta de azúcar a EE. UU., muy diferente a la dura posguerra que se sufría en nuestro país. En los años previos a la revolución, la isla caribeña era controlada por otro dictador: Fulgencio Batista. De orígenes africanos, chinos, indios y españoles, Batista fue retratado por los líderes de la revolución como un “tirano derechista” que había vendido el control de Cuba a Washington.

No es posible hablar de una sola realidad del país de la época, y prueba de ello es que los datos nos aseguran que existían dos Cubas muy diferentes. Por un lado, el país ocupaba, ya durante la primera mitad del siglo XX, el quinto lugar en el hemisferio norte en ingresos per cápita, el tercero en esperanza de vida y era el cuarto país de América Latina con la tasa de alfabetización más alta, con nada menos que un 76% de la población. La otra cara de la moneda estaba representada por las profundas desigualdades entre la ciudad y el campo, los blancos y los negros. Ni la sanidad ni la educación llegaron a las zonas rurales, donde el analfabetismo era generalizado y la malnutrición y la hambruna eran viejos conocidos.

1910, Mercado de Tacón.

Dos mundos y dos realidades tan totalmente opuestas que, tal y como describió el analista americano Mark Falcoff en uno de sus estudios, “la Cuba más urbana se asemejaba a un país del sur de Europa (con un nivel de vida tan alto o superior al de Francia, España, Portugal y Grecia), mientras que la Cuba rural reflejaba la misma realidad de necesidad que la mayoría de países de América Latina y el Caribe”.

En los años veinte. La Habana era un cabaret universal.

Carnavales en La Punta.

Recibimiento a Caruso.

Caos político
Más allá de que Cuba no fuese un paraíso terrenal en 1958 -había corrupción, desigualdad, discriminación, prostitución- otros datos nos aseguran que la isla disfrutó de una cierta estabilidad durante la década previa a la revolución. El desempleo en 1958 era del 11.8%, cercano a los niveles de países desarrollados como Alemania (10.2%), Dinamarca (8.7%) o Estados Unidos (5%). En 1940 Cuba estrenó una Constitución que otorgaba el voto a la mujer, instauraba el concepto de seguridad social para los trabajadores y establecía la educación mínima obligatoria en los ocho años.

El primer Gobierno independiente, con Tomás Estrado Palma como presidente.

Una cierta estabilidad socio-económica que fue alterada por el rompimiento del orden constitucional y democrático con el golpe de Estado de Batista, que no hizo más que construir el escenario ideal en el que se desarrollaría la revolución años después. Tal y como asegura el periodista y escritor cubano Carlos Antonio Montaner en declaraciones a la prensa, “el golpe de Batista abrió la caja de Pandora. Las instituciones ya no importaban, lo que importaba era la audacia, solo faltaba un individuo capaz de pasar a la acción”. Ese individuo acabó siendo el joven abogado Fidel Castro.

Viaje a tierra desconocida
Un valioso documento de esta misteriosa época previa a la revolución cae en nuestras manos. Se trata de “Misión en La Habana, Sevilla y otros relatos”, del periodista británico Norman Lewis definido como “el mejor escritor de viajes desde Marco Polo” por el también periodista británico de la época, Auberon Waugh.

Lewis aterrizó en la capital cubana con la misión de investigar, a través de Hemingway, las posibilidades de guerrilla del comandante Fidel Castro y terminó plasmando todo un retrato y diario de aventuras en La Habana de 1957. Mientras investigaba, a través de sus fuentes, los apoyos con los que contaban las fuerzas de Fidel Castro, se sumergía en la vida social de los casinos y las recepciones diplomáticas, se codeaba con lo más alto del mundo del espectáculo estadounidense, como la conocida actriz Ava Gardner, y se reunía con altísimos generales cubanos o poderosos magnates azucareros.

Gran Casino, La Habana, en 1921.

Un documento que refleja las mil caras de La Habana de los años 50, que quizá tenga mucho que ver con la actual ¿o acaso, tras la muerte de Fidel, La Habana no es sino una hermosa ciudad a punto de vivir grandes cambios?

Hoy en La Habana sólo quedan huellas del pasado esplendor de los años 20.

Fidel, hijo de un gallego
En la localidad de Láncara, en la provincia de Lugo, una casa destaca ante las demás con una placa que reza “En esta casa en 1895 nació Ángel Castro Argiz, gallego que emigró a Cuba, donde plantó árboles que aún florecen”.

Pocos conocen los orígenes del recién fallecido mandatario cubano. Su padre era Ángel Castro, procedente de una familia gallega de campesinos muy humilde y que a los 17 años se alistó en el ejército para evitar la independencia de Cuba. Tal y como declaró el propio Fidel “mi padre era uno de aquellos jóvenes pobres de Galicia a los cuales algún rico le daba una cantidad de dinero para que lo sustituyera en el servicio militar”.

El gran edificio del Centro Gallego en pleno centro de la capital.

Tras la guerra, Castro padre regresó a la península, pero en poco tiempo emigró de nuevo a Cuba buscando trabajo. Otras versiones, como la aparecida en el libro “Fidel, el desleal”, del periodista francés Serge Raffy, aseguran que Andrés Castro tomó la decisión de regresar a Cuba al descubrir que su antigua novia se había casado durante su ausencia en Láncara.

Fidel, hijo de emigrantes gallegos, en la infancia.

En 1911 se casó con María Luisa Argota en Santiago de Cuba, con la que tuvo 5 hijos de los que solo tres llegaron a la edad adulta. Se convirtieron en terratenientes y contrataron a una legión de inmigrantes españoles y cubanos de origen español para trabajar en las tierras. Entre sus trabajadores se encontraba Lina Ruz González, con quién Andrés comenzaría un romance en secreto del que nacerían siete hijos, entre ellos Fidel y Raúl.

Pero esa ya es otra historia: la que casi todo el mundo conoce.

Más información

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http://www.havana-unwrapped.com

Carmen Matas Gallardo