MUNDO YOLD. 150 años del nacimiento de Edgar R. Burroughs
Edgar Rice Burroughs: una vida tan intensa como la de Tarzán
Edgar Rice Burroughs, el genio detrás de Tarzán y las aventuras en Marte, cumpliría 150 años en 2025. Visionario, audaz y prolífico escritor, su vida estuvo marcada por fracasos tempranos hasta que decidió ponerse a escribir y alcanzó de inmediato un tremendo éxito. Su personaje más conocido, Tarzán, el hombre de la selva, es un icono del siglo XX, pero la vida de Rice no estuvo precisamente desprovista de aventuras. Hoy exploramos su legado, sus curiosidades más desconocidas y cómo este autor marcó la cultura popular para siempre.
En este recién estrenado 2025 se conmemora el 150 aniversario del nacimiento de Edgar Rice Burroughs, conocido en todo el mundo por ser el creador de Tarzán de los monos, un personaje icónico del siglo XX, que forma parte de la vida de toda la gente Yold, y autor de numerosos libros e historias fantásticas y de aventuras que hoy, en nuestro siglo XXI, siguen vigente y se adaptan y readaptan en versiones contemporáneas. Es un buen momento, pues, para conocer la vida de este autor, que estuvo llena de capítulos igualmente únicos y emocionantes.
Edgar Rice con Johnny Weissmüller, el Tarzán más famoso de la historia del cine. El trabajo de ambos hizo disfrutar a generaciones enteras.
El aventurero que tardó en encontrar su camino
Edgar Rice Burroughs nació el 1 de septiembre de 1875 en la ciudad estadounidense de Chicago, en el seno de una familia acomodada. Aunque es mundialmente reconocido como escritor, su éxito literario no llegó de inmediato. Antes de dedicarse a la escritura, Burroughs tuvo una vida llena de intentos fallidos. Fue militar, vendedor de lápices, ranchero, ferroviario y también gerente en la empresa de baterías eléctricas de su padre. Entre otros muchos empleos en los que no terminaba de encontrar su lugar.
Un ejemplar de All Histories Magazine, la revista Pulp en la que Rice empezó a publicar y don-de nació su personaje más famoso, Tarzán
Antes de escritor, fue militar, vendedor de lápices, ranchero e incluso trabajó como gerente de una empresa de baterías eléctricas
Cuando ya estaba casado y tenía hijos, Ed aprovechaba su tiempo libre para leer las publicaciones baratas de Estados Unidos, conocidas por revistas pulp, porque se imprimían con papel de muy mala calidad. Estas publicaciones solían incluir historietas de ficción con ilustraciones o comics, normalmente muy fantasiosas, a veces realmente desconcertantes. Rice pensó en escribir alguna de estas historias -ya que consideraba que eran tan malas, que él podría hacerlo mejor-. Así nació su primer gran éxito, Under the Moons of Mars (1912). Esta novela, que en España e Hispanoamérica se titularía Una princesa de Marte o Bajo las lunas de Marte, marcó el inicio de su famosa saga de Barsoom, ambientada en el planeta. Sorprendentemente, escribió esta historia mientras trabajaba en un negocio que vendía afiladores de lápices, convencido de que su destino no estaba detrás de un escritorio, sino en la imaginación.
Un ejemplar de All Histories Magazine, la revista Pulp en la que Rice empezó a publicar y don-de nació su personaje más famoso, Tarzán.
En 1912 creó ‘Tarzán de los monos’. Este personaje se convirtió en un fenómeno cultural casi de inmediato,”.
Tarzán, el hombre de la selva que conquistó el mundo
Tras este primer exitazo, Burroughs se lanzó a la que sería su creación más famosa en el mundo, Tarzán, el mítico hombre de la selva. Fue publicada por primera vez en otra revista pulp llamada All Story Magazine en octubre de 1912. Posteriormente, fue editada como libro en 1914. Como bien sabemos, narraba la vida de John Clayton II, Lord Greystoke, un niño que es criado por simios en la selva africana después de que sus padres fuesen abandonados allí por los marineros del barco en el que viajaban. Su madre fallece por causas naturales y el padre es asesinado por el mono Kerchak, quien se convierte en el líder de la manada de simios que crían a Tarzán. El joven crece y se convierte en el rey de la selva.
Sus obras han sido adaptadas una y otra vez al cine, consolidando su estatus como uno de los grandes narradores del siglo XX
El éxito fue tal, que el personaje se convirtió en un fenómeno cultural casi de inmediato y con el tiempo inspiró más de 20 libros, películas, cómics, series de televisión, juguetes, videojuegos y todo tipo de merchandising.
Tarzán, el hombre de la selva que conquistó el mundo
El personaje se hizo tan popular desde su aparición, que pronto saltó a las pantallas de aquel primitivo cine mudo. La primera adaptación al cine de la historia fue una película muda titulada Tarzan of the Apes (Tarzán de los monos), estrenada en 1918. El film fue dirigido por Scott Sidney y protagonizado por Elmo Lincoln, quien se convirtió en el primer actor en interpretar a Tarzán en la pantalla grande. La película fue un gran éxito de taquilla y ayudó a popularizar aún más al personaje creado por Edgar. Por cierto, que una de las hijas del escritor, Joan, se casaría años después con uno de los intérpretes de Tarzán. El actor en cuestión se llamaba James Pierce y fue el cuarto Tarzán cinematográfico en la película Tarzan and the Golden Lion (Tarzán y el león de oro) en 1927.
Burroughs estaba tan orgulloso de su éxito que llegó a comprar un rancho en California, al que bautizó como ‘Tarzana’”.
Sin embargo, el mundo entero recuerda a Tarzán con el rostro del gran nadador Johnny Weissmuller, que inmortalizó su propia saga del personaje junto a Maureen O’Sullivan. La primera película de la serie se estrenó en 1932 y supuso el primer éxito internacional de toda la serie.
Un autor prolífico y visionario
Ya rico y famoso, Burroughs estaba tan orgulloso de su éxito que llegó a comprar un rancho en California, al que bautizó como Tarzana, nombre y lugar a partir del cual nacería la ciudad del mismo nombre en el condado de Los Ángeles. Allí organizaba todo tipo de eventos y fiestas familiares: hasta llegó a invitar a un circo con sus elefantes.
Hombre muy familiar, contrajo matrimonio en 1900 con su primera mujer, Emma. Pero el éxito y la riqueza acabaron con la pareja. Se volvió a casar con una actriz mucho más joven que él, de la que también se divorció
Aparte de Tarzán, como autor, Rice fue de lo más prolífico: escribió unos 90 libros y muchísimos textos, artículos de prensa y otras publicaciones; junto con los de Tarzán destacan la serie de Marte (o Barsoom), con personajes como John Carter, la serie de Pellucidar: ambientada en el interior de la Tierra o la serie de Venus: protagonizada por Carson Napier.
No solo fue un escritor prolífico y exitoso: también supo gestionar su propia obra, creando su propia editorial para controlar las ediciones, ventas y el merchandising de sus personajes
Burroughs no era simplemente un contador de historias; era también un gran innovador y empresario. En 1923, creó la compañía Edgar Rice Burroughs, Inc., convirtiéndose en uno de los primeros autores en registrar los derechos de sus obras y controlar las adaptaciones de sus personajes. Gracias a esta decisión, el escritor comenzó a imprimir sus propios libros a lo largo de la década de 1930. En estos años también vendió los derechos de imagen para la creación de juguetes, disfraces y otros productos relacionados con Tarzán, convirtiéndose en uno de los primeros autores en entender el poder del merchandising para expandir su obra más allá de los libros (y ganar dinero con ello).
La saga cinematográfica de Tarzán con Johnny Weissmuller y Maureen O’Sullivan conquistó al público de muchas generaciones y países.
Emma Hulbert: el corazón detrás del escritor
A pesar del talento del escritor, no podemos olvidar que detrás del éxito de Edgar Rice Burroughs estuvo Emma Hulbert, su primera esposa, con quien se casó en 1900. Emma no solo fue su compañera durante los años difíciles, sino también una pieza clave en su proceso creativo. Ella revisaba sus manuscritos y corregía pruebas, un trabajo crucial en las obras que lo catapultaron a la fama.
Emma, a la izquierda, el día de su boda. A la derecha, el matrimonio con sus hijos.
Emma estuvo a su lado cuando Burroughs luchaba por encontrar su camino y lo apoyó durante las primeras etapas de su carrera como escritor. Pero la fama y el éxito trajeron cambios en la vida personal de ambos: riqueza, viajes, fiestas y una nueva posición social. Sin embargo, la posterior depresión económica de los años 30 afectó seriamente a la empresa Burroughs y al estado de ánimo del escritor, mientras que Emma sufrió un importante y creciente problema con el alcohol. En 1934, después de 34 años de matrimonio, Burroughs se divorció de Emma para casarse con Florence Gilbert, una actriz 28 años más joven que él y que era la esposa de su amigo Ashton Dearholt. Él tenía 60 años, y ella 31. Su historia comenzó de forma apasionada, pero terminó en una relación tormentosa; se separaron en 1942.
El corresponsal más veterano
Sin embargo, para entonces, a Edgar le faltaban muchas emociones por vivir y por reflejar en sus escritos. Ese mismo año, en 1942 con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, decidió marchar al Pacífico y trabajar como corresponsal para Los Angeles Times. Durante meses estuvo cubriendo la guerra para el periódico, en distintas zonas de combate y en momentos históricos como el ataque de Pearl Harbor o las batallas de Guadalcanal e Iwo Jima; también pasó un tiempo en Australia donde los heridos se recuperaban. Fue el periodista de mayor edad en el Pacífico, viajando de isla en isla para reportar sobre las actividades militares. Incluso acompañó a las tropas en misiones aéreas de bombardeo con la 7ª Fuerza Aérea.
El escritor en la Segunda Guerra Mundial, donde realizó un excelente trabajo como corresponsal.
En sus viajes como corresponsal, Burroughs llegó a coincidir con su hijo Hulbert, quien estaba sirviendo como fotógrafo de guerra. Estos encuentros casuales demostraron que el espíritu aventurero corría por las venas de la familia Burroughs. Aunque regresó a casa ileso, la experiencia marcó su vida e inspiró la novela Tarzan y la Legión Extranjera, de 1944, donde su icónico personaje enfrenta peligros en un escenario de guerra.
Un legado que llega hasta nuestros días
Edgar fallecería el 19 de marzo de 1950 en Encino, California, cuando tenía 74 años debido a un infarto de miocardio. Su legado está vigente y llega hasta nuestros días: sus libros se reeditan constantemente con nuevas y vibrantes ilustraciones de nuestro tiempo. Sus personajes e historias han saltado al cine, la televisión, la radio, los videos, los postcast…
Burroughs tenía un estilo único que conectaba con los lectores de su tiempo y sigue siendo atractivo para las generaciones actuales. Su prosa dinámica y sus descripciones vívidas transportaban a los lectores a mundos completamente nuevos, ya fuera la selva africana, el planeta Marte o la luna imaginaria de Poloda. Y eso a pesar de que no había viajado a a África ni, obviamente, a Marte. Todo lo que sabía lo obtenía de libros, artículos y, sobre todo, de su desbordante imaginación. Dejó un tremendo legado que durante décadas han gestionado sus herederos familiares.
Además, Burroughs era un visionario. Aunque sus novelas de aventuras se ambientaban en mundos exóticos, muchos de sus relatos anticiparon ideas científicas y sociales avanzadas para su tiempo. Por ejemplo, en las sagas de Barsoom, abordó temas como la sostenibilidad ambiental y las diferencias culturales, todo envuelto en una narrativa llena de acción y romance.
Aunque algunos críticos lo tildaron de ser un autor comercial, Burroughs supo cómo conectar con su público como pocos lo hacían. Sus historias no solo eran entretenimiento; también transmitían mensajes sobre la humanidad, el respeto por la naturaleza y el valor del amor y la lealtad.
Un siglo después de su éxito, sus historias y personajes siguen siendo adaptadas en libros, comics, películas o video juegos
Hoy, 150 años después de su nacimiento, su obra sigue siendo relevante. Sus mundos fantásticos, llenos de acción y romance, nos recuerdan que la imaginación no tiene límites. Su defensa de los valores, la nobleza y la bondad son más necesarios que nunca en nuestro mundo de hoy.
¿Qué opinas de Edgar Rice Burroughs? ¿Sabías que creó mundos tan fascinantes como Marte o la selva de Tarzán? Comparte tus pensamientos en los comentarios o a través de nuestras redes sociales. ¡Hasta muy pronto!
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