Espectacular Houdini en la Fundación Telefónica

Harry Houdini nació el 24 de marzo de 1874 en Budapest, Hungría, bajo el nombre de Ehrich Weisz. Era hijo del rabino Mayer Weisz, que tenía otros cinco vástagos y de su segunda esposa, Cecilia Steiner. En 1876, como otras tantas familias europeas, los Weisz se trasladan a Estados Unidos buscando una vida más próspera. Se instalaron inicialmente en Milwaukee y durante su infancia, el pequeño Ehrich ya realizaba pequeños trabajos como limpiar zapatos o vender periódicos para ayudar a la economía familiar. Su primera relación con el mundo de la magia fue cuando su padre le llevó a ver al Doctor Lynn, un mago viajero, cuyos trucos le dejaron totalmente absorto; a partir de ahí, montó con sus amigos una especie de pequeño circo de barrio, donde hizo su primera actuación en 1883 como contorsionista y trapecista, con el nombre de Ehrich, The Prince of the Air.

Tanto le interesaba este mundo que con sólo 12 años, el joven Ehrich se escapó de casa y se marchó para participar en otros circos, aunque un año después regresaría con su familia. De esta manera, continuó estudiando los trucos y habilidades de los magos más famosos, mientras seguía trabajando. También se inició en los deportes, especialmente en atletismo y natación. Su excelente forma física le ayudaría absolutamente en su desarrollo posterior. A los 17 años, influido por las memorias del mago Jean Eugène Robert-Houdin, decide utilizar su nombre en sus espectáculos cada vez más famosos y profesionales.

Con los años, Houdini se hizo famoso en todo el mundo, especialmente por sus increíbles espectáculos de escapismo en los que lograba huir, incluso encadenado, esposado, o vigilado por la policía. Su habilidad para liberarse de cadenas, candados, esposas o cuerdas era verdaderamente asombrosa. Un elemento fundamental para el éxito de sus actuaciones era, efectivamente, su enorme capacidad como deportista y atleta, ya que muchos de sus números se resolvían gracias a su fuerza y elasticidad. Por ello, cada día se entrenaba haciendo ejercicio, nadando y escapando de las cadenas o esposas a los que se enfrentaba ante el público. En la exposición se repasan algunos de sus trucos más sonados, y que hacían pasar auténtico mal rato al público, como la celda de tortura acuática. Este espectáculo, que le hizo famoso en todo el mundo, consistía en que el mago se metía en un tanque lleno de agua, atado de pies y mano y cerraba la tapa con candados. Su ayudante tapaba el tanque con una cortina y a los pocos minutos, cuando quitaba las mismas, se veía que había salido de la pecera. El asombro del público de la época era mayúsculo.

Un tipo renacentista
Además de ser un mago fascinante, se trataba de un auténtico personaje renacentista del siglo XX, entusiasmado por los avances de la ciencia y la tecnología, aficionado a la aviación, y uno de los pioneros en volar. Sus continuos estudios sobre las nuevas tecnologías de la época le llevaron a investigar y aplicar sus descubrimientos a sus números, en los que trabajaba con conceptos como la fuerza física, la velocidad o la tensión. De hecho, como empresario del show business desarrolló un sistema de publicidad y comunicación realmente avanzado, con impactantes campañas de imagen fotográfica o grabados que atrapaban la atención del gran público y que se difundían en la radio y el cine. Incluso llegó a convertirse en productor cinematográfico y crear su propia compañía, The Film Development Corporation. También tuvo su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.

En el plano personal, Houidini durante toda la vida estuvo muy unido a su madre, Cecilia Steiner, por la que sentía auténtica devoción y cuya influencia fue muy importante hasta su muerte. Fue precisamente tras el fallecimiento de Cecilia que una médium le aseguró que había recibido un mensaje literal de su madre para él, un mensaje que estaba en inglés, algo imposible porque su madre solo hablaba en su idioma natal, alemán-húngaro. Aquel intento de estafa le llevó a emprender una campaña contra los médiums y espiritistas, muy frecuentes en aquella época, para advertir al público que carecían de base científica. Durante años estuvo haciendo campaña contra las manipulaciones y engaños del espiritismo.

Un final de película
Houdini estuvo casado con Wilhelmina Beatrice Rahner (más conocida como Bess), que comenzó siendo su asistente de escena, pero terminó siendo su mujer y ayudante en sus shows, aunque no llegaron a tener hijos. Con ella ideó y compartió un “código secreto”, que según habían anunciado, les uniría después de la muerte. Y es que, hasta el fallecimiento del gran mago fue una historia digna de novela: durante una de sus giras, un estudiante le retó a comprobar su resistencia y le dio un fuerte golpe en el estómago a raíz del cual sufrió un grave problema de apendicitis. Sin embargo, Houdini rechazó la asistencia médica y continuó viajando hasta que la dolencia se agravó y se convirtió en una peritonitis que acabaría con su vida. Falleció el 24 de octubre de 1926, con tan solo 52 años.

Tras morir, su esposa Bess esperó durante diez años a -tal y como había acordado con el mago- recibir algún mensaje suyo a través de aquel código secreto que ambos habían creado. Houdini había asegurado que, si había alguna forma de contactar con ella una vez muerto, lo haría. Pero la comunicación jamás llegó, a pesar de que numerosos espiritistas de la época dijeron que habían contactado con él. Pasados los diez años, según las crónicas de la época, Bess Houdini apagó una vela y cerró definitivamente la espera. Desde este momento, es una tradición entre los magos de todo el mundo invocar cada 31 de octubre al espíritu del gran Houdini.

La muestra de Telefónica también repasa la evolución e historia de la magia moderna, desde las barracas de feria hasta el espectáculo de masas con las más modernas tecnologías, en que se ha convertido en los últimos tiempos.

Comisariada por Miguel A. Delgado y María Santoyo la muestra puede verse hasta el 28 de mayo, en la cuarta planta de Espacio Fundación Telefónica. Además, se acompaña por un programa de talleres gratuito para todas las edades y muchas otras actividades más.

Una ocasión mágica, para no desaprovechar.

Mas información:

https://espacio.fundaciontelefonica.com/evento/houdini-las-leyes-del-asombro/