Janis Joplin, una estrella infinita y fugaz

Hay estrellas que no se apagan. La de Janis Joplis comenzó un 19 de enero de 1943 y trazó una estela inmortal, de la nada hasta el infinito, entre 1967 y 1970. Apenas tres años y pico le bastaron para convertirse en la reina del blues y en un mito de la historia de la música, con un legado inmortal que sigue igual de vivo.

La Dama Blanca del Blues en pleno éxtasis

Nacida libre
Y es que ciertamente Janis parecía venir de otra galaxia. Nacida en la pequeña ciudad de Port Arthur (Texas), que en los años 50 era la clásica localidad sureña, cristiana y netamente racista (lo que era bastante normal para la época), se puede decir que Janis era una auténtica y total oveja negra.

Port Arthur en 1954

Sus padres eran igualmente religiosos y conservadores, y su madre Dorothy siempre diría que, desde pequeña, Janis era diferente; lo cierto es que no tuvieron una relación familiar fácil. Desde la infancia, la artista no solo era la rara de la familia, sino que fue la rara del barrio, del colegio y del instituto.

La Janis niña y su mirada pícara

Pequeña, bajita, con acné, regordeta y completamente alejada del estándar de belleza de la época, tuvo que sufrir el desprecio y el bulling de muchos compañeros de la escuela. Así es que, desde muy joven, se buscó también su propia gente: aquellos “raros” de la escuela a los que todo el mundo rehuía, y que además estaban interesados en temas “frikis” para la época, como era la música rock, el blues y la contracultura en general.

Alejada del estándar de belleza de la época, tuvo que sufrir el desprecio y el bulling de muchos compañeros de la escuela

Aún no era una adulta, pero Janis ya alternaba en todos los bares de blues de su ciudad, para disgusto de sus conservadores padres. Ya desde su adolescencia era una conocedora profunda de la música blues y tenía entre sus ídolos a Bessie Smith, Billie Holiday, Big Mama Thornton o Lead Belly, que fueron grandes influencias, para ella.

Destino San Francisco
Siendo tan distinta, y con la música como principal inquietud, en 1963 Janis decide largarse a San Francisco, cuyo ambiente por entonces era el polo opuesto a su localidad tejana: un hervidero de música y de cultura, donde reinaban el espíritu hippy y la mente abierta.

Janis encontró en San Francisco el espíritu libre y deshinbido en el que tanto necesitaba vivir

Allí comenzó a hacer amigos de su estilo, como el guitarrista Jorma Kaukonen, que luego formaría la banda Jefferson Airplane. Janis y Jorma realizaron una grabación mítica mientras Margaretta, la esposa de Jorma escribía a máquina; aquella grabación casera se convertiría en historia, aunque más adelante contaremos porqué.

https://taquigrafonias.bandcamp.com/track/1964-janis-joplin-jorma-kaukonen-the-typewriter-tape

(En este link podéis escuchar la grabación casera con el sonido de Margaretta escribiendo a máquina)

Con aquel primer traslado a San Francisco Janis parecía haber encontrado su lugar ideal. En la ciudad del Golden Gate también comenzó una de sus relaciones con el estudiante Peter LeBlanc.

Viviendo el instante en cada momento y lugar

Sin embargo, en aquel torbellino de amistades, salidas, noches de música y bares, la artista -que ya arrastraba problemas con la bebida desde Texas- se sumergió por completo en una espiral de copas y drogas varias, tan intensa como ella misma.

Por ello, tras una serie de capítulos desafortunados, que incluso generaron problemas con sus amigos, decidió coger las maletas y regresar a su casa, con el fin de rehabilitarse y el propósito inicial de cambiar definitivamente de rumbo y dejar la música.

Con sus padres y hermanos

Se matriculó inicialmente en la universidad y se comprometió por correspondencia con LeBlanc para casarse, se cortó el pelo y se puso un moño decidida, seguramente, a integrarse de una vez en la sociedad de su pueblo. No duraría mucho.

Janis irreconocible en esa imagen seria y repeinada

De Monterrey al estrellato
Janis llevaba la música en la sangre y pese a su regreso a Texas, la semilla de su talento ya estaba arraigada, sobre todo entre quienes la conocía, como el músico Chet Hemls, uno de sus amigos, que decidió llamarla para que cantara con su nuevo grupo Big Brother & The Holding Company.

La banda Big Brother al completo

Lo decidió, precisamente, tras escuchar la grabación casera que Janis había hecho con Jorma Kaukonen; por eso, de alguna forma se puede decir que Chet fue quien descubrió el potencial de su increíble voz.

El caso el que Janis se quitó el moño, volvió a hacer las maletas y regresó a San Francisco, para trabajar como solista con los Big Brothers, con cuyos miembros, por cierto, nunca se llevó especialmente bien.

Los Big Brothers vivieron su momento de éxito con la incorporación de Janis como solista

Su gran momento llegaría en 1967, en el Festival de Monterrey, cuando por primera vez actuó ante un numeroso público que había ido a escuchar a las grandes estrellas de la época, como Jimi Hendrix, The Mamas and The Papas, Jefferson Airplane, Otis Redding y The Who. Todos estos famosos cantantes, junto con el público en general quedaron literalmente impactados con la actuación de Janis y su voz inigualable.

Janis en pleno éxito fulminante

El éxito fue tal que el productor de Bob Dylan, Albert Grossman, se puso en contacto con ella y con su grupo para grabar su primer disco, que llevaría el mismo nombre de la banda. Sin embargo, sería con su segundo álbum, Cheap Thrills, grabado y publicado en agosto de 1978, hace ahora 50 años, cuando el éxito para Janis llegó de forma fulminante.  A los tres dias de su publicación ya era disco de oro y un mes después, había vendido más de un millón de copias.

Aún hoy, Cheap Thrills está considerado como uno de los mejores y más importantes discos de la historia del rock, pero lo cierto es que la fama recayó por completo en la genial interpretación de Janis, cuyo perfil de mujer rockera, hippy, irredente, y sobre todo, libre y diferente, contribuyeron para que la cantante fuese admitida entre los iconos de la época.

La cantante vestía tan libre como se sentía y vivía

Janis era como los Rolling, pero en chica, nadie había visto nada igual. Sus fotos con sus melenas despeinadas, sus gafas redondas y sus locos looks mestizos con ropas de distintos estilos mezcladas entre sí, inspiraban a chicas de todo el mundo, para estupor de la familia Joplin, que de repente se encontró con que la oveja negra de la familia se había convertido en ídolo de masas.

Con uno de sus hermanos

La creciente fama de Joplin no fue bien asumida por los chicos de Big Brothers, con los que cada vez tenía más problemas. Por ello, finalmente, animada por Grossman, abandonó el grupo, aunque se llevó con ella al guitarrista Sam Andrew.

Ya famosa y y triunfadora, y de la mano de Albert Grossman, Janis se montón su propia banda, Kozmic Blues Band, pero para actuar con su nombre propio. Así, en 1969, editó su primer disco en solitario, I Got Dem Ol’ Kozmic Blues Again Mama! e inició una serie de giras por Estados Unidos y Europa, a través de las cuales miles de personas pudieron contemplar sus históricas actuaciones.

Las boas de plumas en el pelo, las gafas redondas y los largos collares son las señas de identidad del estilo Janis

Pero la bestia negra de la adición permanecía alerta: al tiempo que Janis saboreaba el éxito total e internacional, cada vez se sentía más solitaria y deprimida, y se enganchaba más al alcohol y a la heroína. Su genialidad en el escenario se convertía en miseria cuando salía de él. Sus subidones y bajones anímicos también causaban problemas con sus amigos y su equipo de trabajo.

Con David Niehouse en Brasil

En 1969 decide darse un respiro y conoce a una nueva pareja, David Niehouse, con el cual emprendió un viaje por la selva de Brasil, como dos hippies alejados de la civilización. Al menos durante estas semanas logró desengancharse temporalmente de la heroína, si bien no del alcohol.

Aunque Janis nunca se reconoció como lesbiana, quienes convivieron con ella han relatado que mantenía relaciones tanto con hombres como con mujeres, y que era abiertamente bisexual.

Plena pasión cantando Piece of my heart

De hecho, una de sus relaciones más estables fue la que mantuvo con su amiga-amante Peggy Caserta, que años más tarde confesaría que ambas decidieron espaciar sus encuentros para mantenerse alejadas de las drogas. Janis no lo conseguiría.

En los últimos meses de su vida, cuando parecía que entraba en una fase de más serenidad y menos drogas, Janis se sumergió en la grabación del que sería su último disco, Pearl. El 4 de octubre de 1970, como todos aquellos días, la artista acudió al estudio; según quienes estuvieron con ella en las últimas horas de su vida, se encontraba realmente animada por el resultado de la grabación, pero personalmente acusaba los problemas y discusiones que había mantenido con Seth Morgan, su último novio.

Janis intentó en varias ocasiones alejarse de las drogas, sin conseguirlo nunca del todo

Tras la sesión, se tomó unas copas con su compañero Ken Pearson, antes de regresar al Landmar Motor Hotel, donde residía durante la grabación. Esa tarde esperaba dos visitas, la de Seth y la de su amiga Peggy Caserta, pero ninguno de los dos apareció; parece ser que ambos cambiaron la cita por otros planes, sin avisar a la cantante, que una vez más se quedó sola y literalmente colgada. La última persona con la que habló fue el conserje del establecimiento. Luego se sumergió en la soledad de su habitación, donde la encontraron al día siguiente, tirada en su propia cama, tras constatar que no había acudido al estudio de grabación. Los resultados de la autopsia indicaron que la causa de la muerte fue una fuerte sobredosis con una heroína excepcionalmente pura. Ese mismo día otras personas murieron en San Francisco por la misma causa. Pese a sus múltiples amigos y novios, solo sus padres y una tía acudieron a su funeral, antes de que sus cenizas fueran arrojadas al Pacífico.

Lápida en recuerdo de la inmensa e inolvidable cantante

El último disco de Janis, Pearl, se publicó seis semanas después de su muerte y estuvo más de tres meses como número uno. Hoy también sigue considerado como una de las joyas del rock, con éxitos que Janis no pudo ver publicados, como Mercedes Benz o el super famoso Me and Bobby McGee.

Previsora y amante de la fiesta, Joplin había dejado en su testamento la cantidad de 2.500 dólares (de la época) para realizar una super fiesta en caso de que alguna vez le pasara algo. Más de 200 personas asistieron al evento que se celebró el 26 de octubre de 1970 y que sirvió para reunir a miembros de su familia, con los rockeros y amigos de los ambientes más canallas de la cantante. La Bruja Cósmica atravesó, así, nuestro mundo a toda velocidad, cual estrella fugaz. Su voz irrepetible aun hoy sigue hechizando al personal.